與電網中的有功損耗相比，無功損耗要大的多，這是因為高壓線路、變壓器的等值電抗要比電阻大得多，并且變壓器的勵磁無功損耗也要比勵磁有功損耗更大，事實證明電網基本的無功電源——發電機所發出的無功功率遠遠滿足不了電網對無功的需求，因此對電網進行無功補償顯得尤為必要。另外，對電網采取適當的無功補償可以穩定受端及電網的電壓，在長距離輸電線路中選擇合適的地點設置無功補償裝置，還可以改善電網性能，提高輸電能力，在負荷側合理配置無功，可以提高供用電系統的功率因數，減少功率損耗，因此，電網中無功補償的作用已得到普遍重視。
電網無功補償方法有很多種，早在一個世紀前出現了早的無功補償裝置同步調相機。之后的發展歷程是并聯電容器、并聯電抗器、靜止無功補償器以及時至今日的靜止無功發生器。