是一種放電，它發生在兩個導電電極之間的絕緣部分，但不會*橋接間隙。局部放電是在絕緣系統不連續時引起的，作為一般的“經驗法則"，局部放電將發生在電壓為 3000V 及以上的系統中，但應注意局部放電可能發生在較低的電壓下電壓比這個。

　　局部放電可能發生在固體絕緣材料（紙、聚合物等）的空隙中，沿著多層固體絕緣系統的界面，液體絕緣材料中的氣泡或氣體中的電極周圍（電暈放電）。

　　局部放電活動可以在高壓設備的正常工作條件下開始，其中絕緣條件隨著時間的推移而惡化，由于熱或電過應力或由于安裝不當而過早老化。

　　局部放電還可以傳播并發展成電樹和界面電痕，直到絕緣減弱到*失效，擊穿接地或三相系統的相之間。根據絕緣系統的不連續性及其位置，故障可能需要幾個小時到幾年的時間才能追蹤到*接地或相間故障。

　   雖然有些放電對絕緣系統的健康非常危險（例如聚合物電纜和電纜附件內的放電），而其他類型的放電可能相對無害（例如電暈從尖銳的暴露點進入空氣中）高壓架空網絡或室外電纜密封端的外表面上）。在線診斷局部放電測試的關鍵是能夠區分危險和良性。隨著系統電壓的增加，這變得更加困難。

　　高壓絕緣失效是高壓系統故障的第一大原因，據統計，某些高壓設備的電氣故障高達90%是由電氣絕緣劣化引起的。