電力變壓器主要采用油-紙屏障絕緣，這種絕緣由電工紙層和絕緣油交錯組成。由于大型變壓器結構復雜、絕緣很不均勻。當設計不當，造成局部場強過高，工藝不良或外界原因等因素，造成內部缺陷時，在變壓器內必然會產生局部放電，并逐漸發展，后造成變壓器損壞。電力變壓器內部局部放電主要以下面幾種情況出現：

(1)繞組中部油-紙屏障絕緣中油通道擊穿;

(2)繞組端部油通道擊穿;

(3)緊靠著絕緣導線和電工紙(引線絕緣、搭接絕緣、相間絕緣)的油間隙擊穿;

(4)線圈間(匝間、餅間)縱絕緣油通道擊穿;

(5)絕緣紙板圍屏等的樹枝放電;

(6)其他固體絕緣的爬電;

(7)絕緣中滲入的其他金屬異物放電等。

因此，對已出廠的變壓器，有以下幾種情況須進行局部放電試驗：

(1)新變壓器投運前進行局部放電試驗，檢查變壓器出廠后在運輸、安裝過程中有無絕緣損傷。

(2)對大修或改造后的變壓器進行局部放電試驗，以判斷修理后的絕緣情況。

(3)對運行中懷疑有絕緣故障的變壓器作進一步的定性診斷，例如油中氣體色譜分析有放電性故障，以及涉及到絕緣其他異常情況。

(4)作為預防性試驗項目或在線檢測內容，監測變壓器運行中絕緣情況。

變壓器局部放電的檢測方式一般有:

1、電測法。利用示波儀或無線電干擾儀，查找放電的特征波形或無線電干擾水平。

2、超聲波測法。檢測放電中泛起的聲波，并把聲波變換為電信自號，錄在磁帶上進行分析，電信號和聲信號的傳遞時間差異，可求得探測點到放電點的距離。

3、化學測法。檢測油中各類消融氣體的含量及增減變化紀百律。該測試法可發現油中的組成、比例和數目的變化，從而判度定有無局部放電(或局部過熱)。

此外，目前研制出局部放電檢測儀，能在變壓器運行中進行自動檢測局部放電。